La radioterapia y su seguridad debe ser la prioridad número uno en todo momento cuando se trabaje con radiación. Incluso dosis pequeñas de radiación como imagenología pueden llegar a ser peligrosas en grandes cantidades. Sin embargo, cualquier exposición a radiación representa un riesgo potencial tanto para pacientes como para trabajadores de la salud.
Está la tragedia de Clarence Dally. Asistente de Thomas Alba Edison en sus experimentos con rayos X, fue una de las primeras víctimas conocidas de los efectos de la radiación. En ese momento, los peligros de la radiación no eran conocidos y no se tomaban precauciones de seguridad; Dally desarrolló un cáncer de piel agresivo que se extendió rápidamente, matándolo en 1904.
¿Qué es la radioterapia y braquiterapia?
La braquiterapia y la radioterapia son dos tipos de tratamientos para el cáncer que utilizan radiación para destruir células cancerosas. Sin embargo, la forma en que se administra esta radiación es lo que les diferencia.
En el primero se colocan fuentes radiactivas directamente dentro o cerca del tumor, el segundo es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía para dañar las células cancerosas y detener su crecimiento. En términos simples, uno va desde afuera hasta adentro, el otro es un proceso totalmente interno.
¿Qué es la radiación?
Un ejemplo de una sala de radiación.
Puedes pensar en ello como partículas que se disparan desde una fuente y llevan consigo algo de energía. Esta energía puede originarse en fuentes naturales, como el Sol, o en fuentes artificiales, como los reactores nucleares o los equipos de rayos X. Se clasifica principalmente en dos tipos:
| Tipo de Radiación | Efecto Ionizante | Ejemplos | Aplicaciones | Riesgos |
|---|---|---|---|---|
| No ionizante | No | Ondas de radio, Microondas, Luz visible | Comunicación inalámbrica, Cocción de alimentos, Visión | Generalmente seguro |
| Ionizante | Sí | Rayos X, Rayos gamma, Partículas alfa y beta | Radiografías, Tratamiento del cáncer, Detección de humo | Puede dañar células y tejidos a altas dosis |
Historia breve de la radioterapia y braquiterapia
El 25 de Enero de 1986, poco después del descubrimiento de los Rayos X por Wilhelm Roentgen. Emil Grubbe, un médico estadounidense, usó estos rayos para tratar el cáncer de mama en un tratamiento que duro 18 días, de sesiones de una hora.
En 1903, se logró tratar a dos pacientes en San Petersburgo, Rusia, colocando cápsulas llenas de radio cerca de sus tumores.
La compañía alemana Siemens en 1942 logró crear un betatrón de uso medicinal, este dispositivo acelera electrones a altas velocidades dentro de un campo magnético y producía rayos X de gran potencia.
El 21 de octubre de 1951, se utilizó por primera vez el cobalto-60 para destruir un tumor. Esta técnica, llamada terapia de cobalto, emplea la radiación emitida por este isótopo para atacar y eliminar las células cancerosas.
Actualmente, se usan aceleradores lineales, o linacs. Estos equipos disparan electrones tan rápido contra un blanco que producen rayos X de alta energía o electrones, que podían ser utilizados directamente para el tratamiento.
Métodos y niveles de braquiterapia
La braquiterapia se puede dividir en dos métodos.
- Intersticial: Es como un francotirador que ataca al tumor de manera precisa. Debido a que se coloca las cápsulas justo donde está el tumor, se minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes, lo que reduce los efectos secundarios.
- Intracavitaria: Esta técnica es como un tratamiento localizado que ataca al cáncer en una cavidad cercana. Se asegura una alta dosis de radiación en el tumor, mientras que los tejidos sanos reciben una dosis mucho menor.
Y dos niveles.
- Alta tasa de dosis: Las fuentes de radiación se colocan dentro del cuerpo durante un corto período de tiempo (minutos u horas). Luego, se retiran y se vuelven a colocar según sea necesario.
- Baja tasa de dosis: Las fuentes de radiación se colocan dentro del cuerpo durante un período de tiempo más largo (días o semanas). A menudo, estas fuentes se dejan permanentemente en el cuerpo.
Protección en radioterapia
Es un tratamiento eficaz contra el cáncer, pero es importante proteger al paciente de los efectos secundarios. Un error es puede ser fatal, costoso o quizás hasta imposible de arreglar.
Precisión en la irradiación: Los equipos modernos permiten dirigir la radiación con gran precisión hacia el tumor, minimizando el daño a los tejidos sanos. Los errores sistemáticos contribuyen a desviaciones absolutas del valor «correcto» en cualquier situación, mientras que los errores aleatorios están asociados con la precisión. Sin embargo, la distinción puede volverse difícil en determinadas circunstancias.
El nivel de radiación absorbida se puede medir en diferentes niveles en milisieverts.
Uso de bloques de protección: Para proteger los tejidos sanos durante la radioterapia, se utilizan bloques hechos de materiales pesados como el plomo o el tungsteno. Estos bloques moldean la radiación, concentrándola en el tumor y evitando que dañe las zonas sanas.
Los bloques de protección se pueden dividir en tres. Los bloques positivos son los que bloquean el área central, los bloques negativos son los que bloquean el área periférica, los bloques periféricos bloquean el área divergente del rayo.
Fraccionamiento: Se debe dividir la dosis total de radiación en varias fracciones más pequeñas, administradas en diferentes sesiones a lo largo de un período de tiempo. Al dividir la dosis, los tejidos sanos tienen tiempo para recuperarse entre cada fracción, lo que reduce los efectos secundarios y permite administrar una dosis total más alta al tumor.
Control de efectos secundarios: Se monitorean los efectos secundarios comunes, como fatiga, náuseas y cambios en la piel, para administrar tratamientos adecuados.
Protección en braquiterapia
- La braquiterapia implica colocar fuentes radiactivas directamente dentro o cerca del tumor. Dado el intenso nivel de radiación involucrado, es crucial garantizar la seguridad tanto del paciente como del personal médico.
- Tiempo: La radiación puede hacer muchísimo daño en grandes cantidades de tiempo. Lo máximo es de 12 Sieverts por hora y la mínima es en intervalos de 10-30 minutos a una tasa de 0.5-1.0 Sieverts por hora.
- Blindaje: En algunos casos, se pueden utilizar materiales de blindaje, como el plomo, para proteger ciertas partes del cuerpo del paciente durante el tratamiento.
- No permitir visitantes en caso de dosis altas: Los implantes de altas dosis generan 12 Sieverts por hora, entonces se debe encerrar al paciente en un cuarto especial solo con el personal especializado.
- Monitoreo constante: En dosis bajas, hay una braquiterapia que consiste en insertar una aguja llena de semillas radiactivas en el tumor, con la ayuda de una ecografía o una tomografía computarizada. Los implantes permanecen en el cuerpo de forma permanente, sin embargo, la radiación que emiten disminuye con el tiempo. Con el tiempo, casi toda la radiación desaparecerá.
Efectos secundarios de la radioterapia y braquiterapia
Referencias
Braquiterapia para el cáncer. (n.d.). Cancer.gov. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/radioterapia/braquiterapia
Efectos secundarios de la radioterapia. (n.d.). https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/tipos-de-tratamiento/radioterapia/como-sobrellevar.html
Perez Casa, A., & García-Aranda Pez, M. (2001, Septiembre). Braquiterapia de alta tasa de dosis. Fundacionsigno. https://www.fundacionsigno.com/archivos/publicaciones/30.pdf
Braquiterapia. radiology.org https://www.radiologyinfo.org/es/info/brachy