Fisiología del Dolor: Desde la Periferia al Cerebro

La fisiología del dolor es un estudio que se relaciona con los mecanismos y procesos biológicos que generan y transmiten la sensación de dolor en el cuerpo humano. El cual involucra la activación de terminaciones nerviosas especializadas llamados nociceptores, que detectan estímulos desde diferentes partes del cuerpo que pueden ser dañinos y envían señales a nuestro cerebro a través de la médula espinal. El cerebro luego interpreta estas señales como dolor, lo cual es crucial para la protección y supervivencia del organismo.

¿Qué es el Dolor?

El dolor es una respuesta del sistema nervioso central el cual genera una sensación molesta de una parte del cuerpo por una causa interior o exterior y que puede manifestarse desde diversas fuentes, sean estas pinchazos, rasguños, cortadas y quemaduras. Cada persona, aun los más saludables, recuerdan haberlo experimentado alguna vez y pueden recordar diferentes tipos de dolor.

Fisiología del dolor: Clasificación

Existen diferentes tipos de dolor y cada persona lo experimenta de manera distinta, considerando que a veces el cuadro puede ser un poco confuso porque se puede experimentar más de un tipo de dolor a la vez, por eso es necesario reconocerlos.

Dolor Agudo: Este usualmente aparece de repente y puede deberse a ciertas circunstancias como una enfermedad, lesión o cirugía. Puede ser agudo e intenso, pero lo normal es que ceda cuando su causa desaparece o cuando el tejido llega a sanar.

Dolor Crónico: Este tipo de dolor puede ser agotador, ya que se trata de una molestia persistente que puede durar meses o incluso años. Una característica peculiar de este dolor, es que puede cambiar en su intensidad un día a otro, aún se desconocen las causas desde la fisiología del dolor que ocasionan esta variación. De hecho, constatar que el dolor persiste, cuando no hay ningún tipo de lesión, puede ser frustrante.

El dolor Inflamatorio: Es un dolor que suele afectar a un área y a menudo se presenta como un dolor sordo que puede ir acompañado de enrojecimiento, hinchazón y calor en la zona. Suele ser secundario a lesiones y es el más asociado a procesos infeccioso.

Dolor Neuropático: En el estudio de la fisiologia del dolor este es un tipo de dolor extraño, ya que se debe a que algo va mal en el sistema nervioso (en la conducción), lo cual puede ser ocasionado por una enfermedad del sistema somatosensorial. Este tipo de lesiones puede llegar a ser permanente, mientras que en otros casos tiene solución.

Dolor Nociceptivo: Se debe a una respuesta del cuerpo ante estímulos dañinos que puede afectar ciertos tejidos del cuerpo y tiene una función protectora.

¿Qué es el umbral de dolor?

Es la capacidad que tiene la persona para percibir o soportar una sensación de dolor desde lo más mínimo hasta el nivel máximo. Esta referencia es crucial para comprender cómo se percibe el dolor y para abordar de una forma mas efectiva el manejo del dolor en diversos contextos clínicos. El umbral de dolor es muy distinto entre las personas debido a ciertos factores genéticos, ambientales y psicológicos, lo que puede actuar en la susceptibilidad al dolor y en la efectividad de las medidas para aliviarlo.

¿Cómo se produce el dolor?

Existen receptores periféricos que se estimulan ante cualquier agresión, como puede ser una cortada, quemadura o cualquier otra herida. Este se produce cuando los nervios periféricos envían señales a la medula espinal y luego al cerebro transmitiendo información de que una zona está dañada o enferma. Este funciona por medio de unos estímulos, unos receptores y el cerebro.

El proceso inicia con un causante generando algún daño o lesión en alguna parte del cuerpo, por ejemplo: una quemadura, un corte o una enfermedad, después los receptores del dolor conocidos como nociceptores; las cuales son unas neuronas distribuidas a lo largo del cuerpo y son especialmente sensibles a estímulos nocivos, detectan la anomalía en el cuerpo y envían señales eléctricas por medio de la medula espinal. A su vez estas señales llegan al cerebro, para que una vez allí se procese la información y el cerebro transmite un impulso que obliga al cuerpo a reaccionar.

Los nociceptores son receptores ampliamente distribuidos, se encuentran en cada parte del cuerpo, con una concentración más alta en articulaciones, músculos y especialmente la piel. Existen diferentes tipos y cada uno capta diferentes señales, por ejemplo; los mecanorreceptores se activan bajo ciertos estímulos táctiles intensos, como los pinchazos o la presión, estos tienen una respuesta mucho más rápida que los demás nociceptores.

También están los termorreceptores que responden a estímulos térmicos, los cuales pueden detectar temperaturas muy altas (45°) o muy bajas(5°) aunque también es sensible a estímulos mecánicos como cuando se realiza ejercicios intensamente.

Los quimiorreceptores se encargan de percibir sustancias que de una manera afectan el cuerpo humano, como la sensación de comer picante que es generado por la capsaicina, dejando la sensación de ardor.

Tratamiento del Dolor

Existen diferentes tipos de tratamientos o alternativas para tratar el dolor desde el más leve al más intenso, siendo uno de ellos el tratamiento con analgésicos, estos pueden ser con recetas (normalmente los analgésicos se compran sin prescripción médica como los AINE) o sin recetas (estos son los medicamentos a los que no puedes tener acceso sin indicación médica como los opioides).

Las terapias son otras alternativas para manejar o superar el dolor, normalmente las fisioterapias se aplican para dolores musculares o articulares.

Y por último, pero no menos importante, la resolución médica, que consiste en la intervención quirúrgica en casos graves donde se comprometa la calidad de vida y la misma vida del paciente.

Cada alternativa para aliviar el efecto del dolor en nosotros mismos es permitida, porque cada persona es diferente y puede describir el dolor de muchas formas, lo que para un individuo puede ser un rasguño apenas doloroso para una experiencia incapacitante.

Referencias

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0304485807745936

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1293296518886030

https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3124577